Prawie po dekadzie planowania i prób znalezienia sponsoringu, Renzo Piano Building we współpracy z lokalną firmą Stantec Architecture otworzyli nowy budynek California Academy of Sciences.

Pracowali z Akademią tak, aby stworzyć projekt łączący oryginalne rozmieszczenie dwunastu budynków należących do Akademii wybudowanych między 1916 - 1991 w jeden nowoczesny znamienny obiekt. Instytucja o powierzchni 410 000 m² będzie zjednoczonym domem dla Steinhart Aquarium, Morrison Planetarium, Kimball Natural History Museum i programów badawczo - edukacyjnych. Zamierzeniem Renzo Piano było stworzenie poczucia transparentności i połączenia między budynkiem a parkiem przez specjalnie wyselekcjonowane materiały: podtrzymujące szklane kolumny i rozważne rozplanowanie przestrzeni. „Muzea z reguły nie są transparentne” - mówi Piano - „Muzea są matowe, zamknięte. One są jak królestwo ciemności, a Ty jesteś w nich uwięziony. Teraz to się zmienia, tworzymy muzeum, które wizualnie i funkcjonalnie połączone jest ze swoim naturalnym otoczeniem.”

Jest to dokładnie to, co oko może uchwycić zaraz po przybyciu na miejsce: falisty zielony dach rozszerzający się na 2,5 akra - składowisko spełniające wymogi ochrony krajobrazu z 1,7 milionem roślin rodzimego pochodzenia, unifikacja różnych funkcji muzeum, stwarzanie nowego ogniwa jako ekologicznego korytarza dla dzikiej przyrody. Ten żyjący dach zmniejsza natężenie odpływu deszczówki do 3.6 galonów wody w skali roku. Włączając w to obserwacyjny pokład, wszystko to daje odwiedzającym możliwość podziwiania dzikiej przyrody goszczącej na dachu oraz uczenia się o tym, jakie korzyści z tego płyną. Ta zielona pokrywa otulona jest szklanym baldachimem, zawierającym 60 000 ogniw fotogalwanicznych, które produkują rocznie 10 procent energii potrzebnej Akademii. Te komórki z ogniw fotogalwanicznych widoczne są w szklanej kopule, zapewniając półmrok i wizualne walory gościom stojącym poniżej. Nowa Akademia jest pierwszym pilotowym projektem z serii „Zielonego Budynku” Departamentu do spraw środowiska w San Francisco. Dzięki kreatorom tego projektu, który jest dedykacją dla środowiska naturalnego, ma on szansę stać się największym LEED platynowym budynkiem na świecie.